此时已经到了1995年春节，尽管企业生死未卜，前景难料，李金元还与往年一样回沧州老家走亲戚，给长辈们拜年。初三，李金元到自己的大叔家拜年，敲了一阵门，前来开门的是自己的堂妹，她一见是李金元，就把门开了一个小缝问：你这时候来干什么？李金元一下子被问蒙了，给大叔、大婶拜年啊？那个堂妹没有领他的情，依然是双手把门，没有让李金元进院的意思。在进退两难的境地下，李金元脸一红，从门缝里挤进去了。走进屋，包括自己的亲大叔、大婶在内的七八个亲戚，没有一个搭理李金元的。因为他们都怕李金元向自己借钱。

　　创业的艰难，亲朋的冷落，逼得李金元已经走投无路了，最后只好将自己心爱的奔驰车卖掉了。

　　艰难、冷落、困惑、无助，让李金元感到苦闷、不平，无奈。一天夜里，他拨通了远在东北三叔家里的电话，想对三叔述说一下自己目前的处境。可是，没说两句，李金元便失声痛哭了起来，随即就把电话挂断了。三叔知道李金元是一个宁折不弯的硬汉子，在电话里没说两句话便失声痛哭，这是一种不祥之兆：李金元肯定会因此而走上绝路。惊慌的三叔立即拨通了李金元父母家的电话，商量对策。接着，一家人便悄悄地安排着李金元四个孩子的抚养之事，这显然，老人已经预感到了此时的李金元必有大难，而且绝对是过不了这道坎了。

　　就在李金元在生死线上徘徊的时候，有人建议他，采用网络直销方式销售自己的产品。这一招还真灵，在安利，美凯琳等直销公司运作模式的启发下，让李金元顿时感到峰回路转，别有洞天。他大手一挥，天狮产品的网络直销分公司在全国各地纷纷出现，产品销售额直线上升，天狮集团似乎重新焕发了勃勃生机。

　　然而，突如其来的一场变故让天狮的销售额一下子跌至零。李金元和天狮集团又面临着一个新的选择。

　　1998年，国务院发出禁止传销经营活动的通知，包括天狮集团在内的直销和传销企业必须转轨转制，实行店铺经营。李金元面临的问题是直销人员的退货。当时全国有350多万人为天狮集团直销产品，改制后，这些人手中总价值达一亿多元的货物要在短时间退回天狮集团。天狮产品由当初的店铺经营改为网络直销，再由网络直销改为店铺经营，经这么一折腾，让李金元又蒙受了不小的损失。但李金元说：我必须要听从国家的政策，转轨转制，给国家创造一个良好的出台政策的环境，对国家、对顾客都有一个交待。

　　商海多变，市场无情，由一位普通农民成为一个知名企业家，李金元深感自己的毅力不够，开始用男人最不愿意接受的方式来考验自己，砥砺自己，那痛苦的滋味至今仍然历历在目。