那是李金元卖干洗设备的第二年，外面有不少设备款还没有寄回来，算起来得有40多万。李金元催了好多次，对方解释说，眼下手头资金紧张，过两个月你再来一趟吧。

　　“时间就是金钱”。这是从改革开放的最前沿——深圳特区传出来的一句当时令众人百思不得其解的口号。20几岁的李金元却悟出了其中的真谛。他想：一个大活人，不能把宝贵的时间浪费在要那40万的死钱上。于是，他放弃了要账，用要账的时间建起了一个面粉加工厂。

　　众人不解地问：要账与发展两者可以兼得，你为什么非得要放弃要账？李金元回答说：1993年，李金元已不满足在沧州的小打小闹，决定到外面闯荡一番，干大事业。他来到了天津。他万万没有想到，他迈出家门的那一步，就那一步，恰恰是李金元生与死、成与败的转折点。

　　他来到天津后，把目光投向了一个自己并不熟悉的领域，生产一种高科技含量的营养品——骨参。虽然对营养素领域他一窍不通，但出于商人的敏感，看好了这个领域。他花80万元买回了骨参生产配方，又贷款1200万元，在天津市武清县建立一座4000多平方米的生产厂房。经过9个月的努力，很快进入了紧张的试车阶段。试车这天，同事们备足了喜庆的鞭炮，食堂备好了丰盛的大餐。人们翘首企盼着第一批合格产品的下线。可是，试车一天天地过去了，一直持续了三个多月，整整投进了180多万元的生产原料，产品却一直没有走出生产钱。当李金元回头找项目发明人时，那个人早已销声匿迹了。曾经的希望顷刻间变成泡影。

　　1200万，一下子砸进去了，连一个响都没听到。李金元的精神崩溃了，失眠了。他在一支接一支地猛吸着香烟。平时，他一天只能吸一包香烟，此时，一天要吸三包。他是在用尼古丁麻醉自己，还在烟雾中寻找其他的出路？

　　窗外，寒风刺骨。前几天下过的一场小雪至今尚未融化。寒夜笼罩着的京津大地早已从白天的嘈杂声中静了下来。

　　当时针指向凌晨2点的时候，李金元从烟雾缭绕桌子前缓缓地站起来，抖抖身上的烟灰，对着窗户玻璃搂了搂前额上的头发，然后从容地推开门朝着厂区外的一个大水坑走去。

　　正在厂区内值班的一名保安在巡逻时，发现李金元的办公室空无一人，而电灯还亮着。这位保安马上意识到：出事儿啦。便飞快地跑去喊厂里的闫玉朋等人。闫玉朋等人从睡梦中惊慌地穿上衣服，向前来报告的保安简要地询问一下情况后，兵分几路，四处寻找。他们找遍了全厂的各个角落，仍不见李金元的踪影。于是，大家又扩大寻找范围，从厂内找到厂外。此时，闫玉朋带着几个人直奔离厂区一华里外的那个大水坑。原来，自从试车失败后，对李金元的打击太大了，情绪极不稳定，几次都流露出了要轻生的念头。这一点，恰恰被细心的闫玉朋发现了。于是，他暗地里嘱咐保安人员，一定要留意李金元的举动和行踪，有情况立即报告。李金元突然半夜出走，肯定是凶多吉少。那个荒郊野外的大水坑，不知是何年何月形成的，足有两三米深。夏天，坑周围荒草丛生，水翻气泡，蛙蛇乱窜，野鸟惊飞。冬天，这里虽然见不到了蛙蛇乱窜，但是人迹稀少，枯草摇曳，风啸波鸣，一片杀气。是投水自尽的好地方。