不同的马适应不同的场地。有的马在硬地上跑得好，有的则适合跑泥地。领导者的技巧也须适应不同的环境。领导是一门“互动艺术”，领导者要跟着环境、问题、派系和目标的变奏而“跳舞”。
-文/约瑟夫·奈
环境智慧
心理学家理查德·哈克曼和鲁思·瓦吉曼在研究团队领导者的成败时指出，如何领导团队并没有固定的唯一方法，要想获得成功，领导者就要在头脑中准确完整地构建情境模型，掌握该模型下行为执行所需的技能，同时还要从实践中总结经验教训。尽管我们不能就具体情境作出科学预测，但可以通过直觉，感知不同情境之间的重要差别。
哈佛商学院的安东尼·梅奥和尼廷·诺里亚用“环境智慧”的概念来解释，为什么20世纪一些公司相对于另一些公司而言，能够更好地针对变化的市场环境作出反应。更具体地说，环境智慧是一种直觉性的判断技巧，也就是“在特定环境中能做哪些事情，不能做哪些事情；不同的手段适用于何种情境，适用程度有多高。不见得一定要解释清楚他们为什么能作出上述判断，或一定要理清自己的直觉认识到底是什么”。
俾斯麦曾把这种能力比喻为“能凭直觉感应到上帝的历史动向，而在其一闪而过时抓住主的衣襟”。一位美国政治科学家曾这样形容政府、领袖和政策经营者的行为进程：“他们不仅需要一个劲地推进自己的建议或观点得以施行，有时还需要等待，等待机会窗口的出现。”像冲浪者一样，“他们既要随时做作好准备，又要感知波浪的运动规律，这样才能利用好自身无法控制的力量，实现成功”。拥有环境智慧的领导者可以巧妙地明确问题，制定共同目标或路线图。
光有认知分析能力和长期经验仍不够，环境智慧还与情商技巧相关联。高效开展领导工作必须敏感地认识到他人的需求。如何定义这种技巧并不重要，重要的是技巧本身。比方说，人们经常批评里根完全根据直觉行事，但总体说来他确实具有较高的环境智慧水平。吉米·卡特的认知能力较高，但人们却总批评他的环境智慧水平较低。有人曾打趣说，卡特对一棵棵树数得很清楚，但就是看不到眼前的森林。
小布什对自己的领导职责有一句经典评语，他说自己就是最后拿主意的人。但是，如何决策、何时决策与最后决策本身同样重要。领导者应该依靠什么样的团体构成？决策环境是什么样的？信息如何沟通？领导者对决策有多大控制权？领导者固然是最后拿主意的人，但要是他对上述问题认识不清，就可能作出错误决策。小布什认为，领导工作包括三大要素：一是明确未来愿景，二是构建强大的团队，三是放权给手下的团队成员。但是，人们批评他在伊拉克战争决策上犯了好大喜功的错误，没有很好地解决身边团队的意见分歧，也未能有效监督权力下放后的执行情况。没有环境智慧就胡乱“最后拿主意”是远远不够的。
