70年代末，脑子灵光，敢想敢干的年广九，生意越来越兴旺，一天的瓜子可以卖出两三千斤，他便请来一些无业青年当帮手，这些人一个个多起来，等到别人帮他一数，居然有了12个。放到现在，肯定是没有任何问题的，但在那个年代，可以说“傻子”给政府出了个大难题。

　　当时，国家规定，个体户雇工数量最多不能超过8个。8个以下，还是“姓社”的个体经济，8个以上，就是“姓资”的资本主义了。于是年广九是剥削资本家的流言顿时传遍安徽。“傻子”出的这个难题，让全中国的理论家们争辩得面红耳赤。

　　这场大辩论一直持续了几年。这时，年广九的瓜子场已经雇工105人，日产瓜子9000公斤，而关于雇工人数的争论还在继续。1984年，邓小平在中顾委第三次全体会议上明确表态：“前些时候那个雇工问题，相当震动啊，大家担心的不得了，我的意思是放两年再看，那个能够影响到我们的大局吗?让傻子瓜子经营一段，怕什么?伤害了社会主义了吗?“

　　邓公短短的几十个字，改变了年广九一生的命运。同时，通过年广九这个“个例”，还将民营经济发展中的雇工问题顺利解决。而年广九的名字也成为了个体经营者的符号。在随后的十多年里，每逢改革风云变幻，他的际遇便会随着跌宕起伏。

　　改革的符号

　　也许是受了小平同志讲话精神的鼓舞，也许是年广九的心里还不够踏实，这时的年广九为自己找了一顶“红帽子”。他决定申请搞联营，1985年4月，年广九个人与芜湖市新芜区劳动服务公司、芜湖县清水镇工业公司3家开始挂牌联营。

　　为了尽快让刚成立的“傻子瓜子”公司上马并尽早见到效益，在全国20多个大中城市大张旗鼓地展开有奖销售，有奖销售红红火火地开了头，第一天芜湖就销售了31万公斤，在此后的两周内，全国各地共销售230万公斤。于是，不少人开始议论说：“傻子”真行，不论干什么都能碰上好运气。

　　令人遗憾的是，这只是昙花一现的短命辉煌。鉴于当时不少人借着“有奖销售热”的机会，以次充好，以伪乱真，搞乱了市场，上面突然来了一道禁令，禁止一切单位搞有奖销售。这道禁令造成年广九的公司瓜子大量积压，资金无法回笼，损失63万元，对注册资金不足30万元的公司来讲，等于两次倾家荡产。

　　虽然年广九的这次举动因为政策的原因而失败，但他在经营策略上的大胆，还是体现了第一代民营企业家不拘一格的经营方式。