刘氏兄弟虽出身皆非农民，其起步却始于养殖业。1982年，中央号召农村发展养殖专业户。刘氏四兄弟看到了农村改革中的致富机会，到成都新津县的古家村干起了养殖专业户。

　　由于均具有高档教育背景，刘氏兄弟在农村专业户中很快就脱颖而出。通过养鹌鹑、卖家禽饲料等，刘家产业从1000元成长到1000万。

　　1986年，为了避免过度竞争，刘家四兄弟将10万只鹌鹑宰杀掉，转投饲料行业，建立了希望饲料的前身育新饲料厂。两年后，“希望”1号乳猪饲料研制成功，同年年底，希望饲料被列入国家“星火科技”项目。获得了国家推广，迅速蹿红。1992年，希望集团成立，刘永新与四弟刘永好开始复制新津模式，在全国各地建立饲料厂。

　　刘氏兄弟投资的精明，使希望得以快速扩张。一家年产20万吨的饲料厂，希望集团采取分期建设的方法，首期只要100天、1000万的投入即能建成投产，建成当年盈利1000万，继而投入建设二期工程。这就意味着，只要投入1000万，刘氏兄弟就可以完成产出目标，而这一数字在外企和国企中，分别是5000万和2000万。正是凭借不同寻常的高效率、高产出，刘氏兄弟得以降低初始投资额度，并将利润回报快速再投资，从而形成了滚动投资的良性循环模式。

　　到1995年，希望集团下属饲料厂已发展到27家。这一年，四兄弟最终明晰产权，划界而治。

　　产权明晰后，刘永行组建了东方希望集团，并将总部迁至上海。1997年，东方希望发展到高峰，随后的一年时间内，饲料生产行业利润不断下降，同时又有大批新的企业涌入。面对这种边际效应递减的局面，刘永行意识到饲料业终将面对行业整合，杀价竞争。

　　在考察了农用轮胎、造纸业等多个领域之后，刘永行最终锁定电解铝行业。在慎重抉择六年后，刘永行先后投资山东信发铝业、包头稀铝以及三门峡氧化铝项目，中途虽遇到困难，但凭着一份执着，凭着20年在饲料领域打造的坚实基础，刘永行一步一步地缔结着自己的新支柱产业。

　　2006年，随着三门峡氧化铝项目的投产，东方希望包头电解铝项目原料不再受制于人，而通过自备电厂，又与饲料的上游产品赖氨酸相链接，构成赖氨酸与电解铝两大循环经济链，刘永行此前构思的铝电一体化产业满盘皆活。

　　此间，刘永行一直没有放弃自己的第一主业——饲料加工。这恰恰再次反映了刘永行滚动投资的模式：在饲料行业尚处在整合初期，利用良好时机开始培植第二主业，用饲料的利润构建第二主业。而在饲料行业进入深层整合时，用第二主业利润，反过来支持饲料行业的整合。“两大主业建立有机联系并能互相支撑，沿着产业链条延展，综合利用能源。比如，利用电力和铝制品生产的余热生产纤维板、赖氨酸等。”