为节省费用，西南航空开业初期就采取了一些与众不同的经营方式：一是公司不设立专门的机修后勤部门，所有机修包给专业机修公司。二是使用单一机型，全部采用波音737机型，以适应西南航空市场定位的需要，同时节约了飞机维修费用。三是视飞机为公共汽车，不设头等舱，全部皮座椅，登机不对号入座，以此满足乘客有急于上机的心理，缩减乘客的误点率。这样一来，西南航空的登机和下机时间只有20分钟，明显提高了飞机使用率。

　　此外，西南航空主要经营短途航班，其飞行计划是全行业最简单的，班机从一个城市飞到另一个城市，不像其他大型航空公司那样将飞机集中飞到某个航空中心然后再从该中心起飞。西南航空现有358架飞机，以非常复杂但安排紧凑的时间表在全美飞来飞去，飞机利用率在全行业中是数一数二的。

　　所有这一切使西南航空每天都能让更多的飞机投入运营，吸引更多的乘客，从而能够大大降低运营成本和有能力与竞争对手展开低价竞争。西南航空以向顾客提供最便宜的机票而著称，比如从纳什维尔到新奥尔良的单程机票只要56美元，而其他航空公司的同等票价却要100美元甚至更高。正是由于这种薄利多销的经营战略，使西南航空成为美国经营最好的航空公司。

　　2001年，美国各大航空公司股价指数?不包括西南航空跌幅接近50%，但西南航空公司的股票价格则比“9.11事件”前上升了12%。目前，西南航空营业额已达57亿美元，员工超过3万人，拥有飞往58个城市的航线。按客运里程年收入计算，西南航空是美国第7大航空公司。截至2004年2月22日，西南航空市值超过了157亿美元，比美洲、联合、大陆、三角等大型航空公司的市值总和还要高。在《财富》杂志新近评出的全美最受推崇的公司中，西南航空名列第2位，仅次于通用电气。

　　快乐，偷不走的无形资产

　　西南航空飞行员每月平均飞行70个小时，年薪10万美元；其他如联合、美国及戴勒塔等航空公司的飞行员每月平均则飞行50个小时，年薪20万美元。平均每人的工作量多，薪水又不比其他同业高的情况下，为什么仍能维持良好的服务品质，而且想进西南服务的人还不在少数呢？

　　一位曾在EDS公司任职的西南航空主管，当初准备跳槽时，公司开出两倍于西南航空的薪水予以挽留。不过最后他还是决定投向西南航空。面对质疑，他的答案很简单：因为在西南，他觉得工作“很快乐”。

　　的确，凯勒赫本人就不是那种满脸严肃的“正派”型CEO，他从不把自己乃至公司看得很正式。最经典的莫过于“掰腕事件”。西南航空与某家航空公司为了一句广告口号产生争端，凯勒赫居然以中世纪勇士的姿态向该公司的CEO提出挑战，不过决斗的武器由利剑换成了手腕，胜者赢得这一口号。遗憾地是，气势汹汹的凯勒赫很快就败下阵来。可是对方CEO的最后摊牌却为西南航空公司作了不少免费宣传。

　　“撒谎！撒谎！”事件则因为西北航空公司打出广告，声称它在全国7家最大的航空公司中列顾客满意第1位。凯勒赫这次放弃了他所不擅长的武斗，却策划了一个典型的西南航空风格的广告四处张贴：经过最高层的深思熟虑并与我们的法律部门广泛磋商之后，我们对于西北航空公司声称自己列顾客满意第一这一件事做出公司的正式反应：撒谎！撒谎！