西南航空创办人赫伯·凯勒赫(HerbKelleher)的公众形象一向是个老顽童，他曾在公司派对中扮成猫王、黑帮老大、复活节兔子。1999年被诊断出前列腺癌时，医生要他戒烟，他回答说：“我又不是用前列腺抽烟。”

　　他这种游戏人生的作风充分反映在了公司的管理上，在西南航空的总部人员可以穿短裤T恤上班，一整年大小派对不断，万圣节更是把整个公司变成大型化妆舞会，各部门争奇斗艳，凯勒赫等领导人物则带头狂欢。

　　在西南航空的飞机上能听到这样的广播：“想抽烟的旅客，可以到机翼上的特别休息区，顺便观赏电影《GonewiththeWind(飘)》。”仔细品味，凯勒赫的幽默之下则是对乘客健康的深切关怀。

　　付出总有回报，1992年，西南航空公司荣膺美国交通部有史以来第一次颁发的“三冠奖”，即最佳准时服务奖、最佳行包管理奖和最佳顾客服务奖。在全美国9大航空公司中，西南航空公司名列顾客满意榜首，并在1993、1994和1995年连续保持了这一辉煌的业绩。在1998年被《财富》杂志命名为第一位的“最佳工作场所”。赫伯·凯勒赫?被该杂志誉为美国最好的CEO。西南航空也连续4年夺得“三冠奖”。

　　一飞冲天

　　凯勒赫出生于美国东北部并在那里长大成人。他毕业于纽约大学法学院，曾在新泽西州最高法院任书记员。1960年移居得克萨斯州圣安东尼奥市，那里是他妻子琼·凯勒赫的家乡。

　　对西南航空公司的最初构想诞生在餐桌上。1967年，凯勒赫在圣安东尼奥市一家律师事务所工作。一天，他和一个名叫罗林·金的当事人走进了一个酒吧。罗林·金是一名优秀的飞行员，也是一个杰出的商人，当时在得克萨斯州一家航空公司工作。他热情地向凯勒赫介绍太平洋西南航空公司和加利福尼亚航空公司的情况。加利福尼亚公司用两架飞机经营短程、低价的州内航线，市场行情看好。

　　说到这里，金抓起一块餐巾，叠成三角形，分别代表达拉斯、圣安东尼奥和休斯敦。金的想法是：目前大航空公司都热衷于长途飞行，对短途飞行不屑一顾。如果我们能够组建一家航空公司，依照加利福尼亚公司的做法，开辟三市之间的航线，经营短途空运业务，将会有广阔的商业前途。

　　“你太了不起了，”凯勒赫说，“让我们一起干吧！”

　　于是，他们一起成立了西南航空，证明了摆脱联合价格规律的限制的航空公司是成功的。西南航空不超出州的范围，他们只在整个得克萨斯州内飞行，并且不跟从国内航空委员会制定的票价。西南航空大幅度的减价使自己很快取得了成功。

　　其他航空公司也预见到西南航空的成功，事实上，西南航空从一开始就受到阻挠，得克萨斯国际航空公司、布兰尼弗国际航空公司以及大陆国际航空公司都对西南航空提起诉讼，赫伯·凯勒赫是一个纽约大学法学系高材生，这下刚好做回老本行，他亲自出马担任金的律师，接受了这个案子。他赢了，从1971年开始，西南航空一飞冲天。

　　西南航空成立之初主要经营得克萨斯州内的短途航线，后来逐步开通美国州际航班，业务范围扩展到美国30个州的58个城市。西南航空目前约有85%的航班飞行时间少于两小时，飞行距离少于750英里，其目的地多为不太拥挤的机场，这样可以减少机场使用费。此外，西南航空还通过不提供饮食等多种方式降低成本，并且通过提高飞机使用率来最大限度地获得利润。