回国后，内敛但不失雄心的徐祖荣决定一搏。“当年正值百万市民游上海，需大量低价旅馆，我想到了经济型酒店。”
揣着1000万，徐祖荣和5~6个同事挤在一间不到20平方米的办公室开始打造中国第一家经济型酒店样板房，毫无经验之下只能将美国模式搬入。样板房做出后，徐祖荣请来大量客人参观并定价。150元~200元一夜是多数人的选择。
1997年，锦江之星首店在锦江乐园附近开业，158元一夜。首批酒店缺乏电梯等设施，且服务和设计也陈旧，这让一些客人觉得经济型酒店是否意味着“便宜没好货”。
客人的质疑促使徐祖荣去寻求解决办法。
“调研后发现，经济型酒店最重要的是床和卫浴，其他设施可以简化，如衣橱改为衣架，但床品须媲美高端酒店，热水24小时。客人越来越认同经济型酒店。”如今锦江之星已升到第五代——绿色环保店，采用全环保涂料、节能灯、水循环、太阳能等，可节能30%。
今年8月底，锦江之星通过H股与A股公司资产置换回归A股，成为独立上市公司。随着7天上市，锦江之星又被投资者关注。
几年前，锦江之星数量在行业中第一，但如家收购七斗星后急速扩张，锦江之星落为“老二”。如家目前500多家店，锦江之星400多家。
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