你可以不被她的美貌所动，但你不能不为她的人格魅力倾倒；你可能不屑于她的出身，但你不能不为她的人生事业所折服。董竹君——一个青楼女子，凭自己的机智勇敢跳出火坑；一个填房太太，借自己的贤淑恭良赢得举家上下的尊重；一个离婚的女人自立自强，没有要求赡养费，独立抚育四个女儿，白手起家，办纱厂，开饭店，创办了自己的事业。

　　董竹君，1900年出生在上海的一个穷苦家庭。父亲是人力车车夫，母亲是粗做女佣。1913年，父亲不幸患了伤寒症，无钱延医，借下了高利贷。欠款几天就滚一番，无奈中误信了老鴇的谎言，将女儿送进了长三堂子。长三堂子也称‘书寓’，是达官富商、地主老爷、文人名士等喝酒打牌吟诗作赋、怡情作乐的场所，而不是像其它地方非要姑娘卖身不可。因为客人喝酒打牌每人要付份子钱三两银子，加上端午、中秋、年底三节结账，也是三数，所以称‘长三’。寓主把贫苦人家的女儿“租”来唱曲，称“清倌人”，说是卖艺不卖身，其实通常在物色好合适的嫖客之后，就勾结嫖客奸污清倌人。董竹君就是被“出租”三年的清倌人。每年“租金”一百元，而董家当时的房租费是每月五角，住得好一点也不过一元五，董竹君念私塾的费用是每年六到九元。

　　董竹君在书寓里得到了她随身姨娘的指点，一直在寻找机会跳出火坑。她选择了蜀军军政府的副都督夏之时作为归宿。对夏，她提出了四个结婚条件：不做妾；不要夏出一分钱赎身；婚后，夏需带她到日本读书；将来夏从事革命，她料理家务。这样的结婚条件竟是一个十四岁的女孩提出来的，不能不叫人折服。她只字未提物质条件，不作妾是要求女主人的地位；不要赎身钱是要求丈夫在人格上的尊重；到日本读书是要求受教育的权利；最后竟然还规划了丈夫人生的方向！夏答应了全部条件。值得一提的是，竹君从书寓逃跑的时候摘下了身上所有的珠宝首饰，脱掉了遍身的绮罗，只穿着一身白色内衣裤就离开了。

　　夏家是个封建大家族，各房相互戒备。夏之时的原配患肺病去世了，董竹君是填房，所以有许多族人就有意欺负她。进门之前董竹君就每人备了一份礼，后来又凭自己的宽厚为人赢得了所有人尊重。

　　董竹君与夏之时的感情破裂是因为夏始终把她放在一个附属品的位置上，打骂是家常便饭。因为一点小事，夏就要用枪指着董竹君发怒。董竹君连生四女，引起了夏的不满，甚至要剥夺女儿受教育的权利。董竹君的父母，夏也任意差使和羞辱。夏当时的生活方式已经十分颓废，赌博，吸毒，要董竹君的父亲替他烧烟泡，然后又说董竹君父亲偷了他的鸦片。董竹君的母亲为遗失了一只金簪哭泣，夏竟要仆人把董竹君的母亲绑起来！如此种种，董竹君的痛苦可想而知。

　　董竹君离开夏之时的时候，夏说了一个狠话：“如果你不弄得走投无路，带着四个孩子跳黄浦江的话，我手板心里煎鱼给你吃。”离婚时董竹君没有要求分割财产和索取赡养费，只带走了四个女儿。夏后来致信给戴季陶，诬陷董竹君卷走了家里的财物，参加了共产党，要戴把董竹君抓起来送进监狱，把孩子们都送回夏家，并且通知所有熟人不得向董竹君提供经济资助。