郑元忠读初中时正赶上了文化大革命，因此，郑元忠没有上大学。但他并不消沉，为了改变家乡穷困落后的面貌，他曾带头“学大寨”，带领民工到湖北支援“三线建设”。他于1971年开始创办实业，用跑供销积累的资本，接连创办起乐清无线电元件厂等数家乡镇企业，成为当时“柳市八大王”中的“电器大王”。

　　1982年1月11日，中共中央发出《紧急通知》，传达中央政治局常委会会议关于对一些干部走私贩私、贪污受贿、把大量国家财产窃为己有等严重违法犯罪行为采取紧急措施的指示。“柳市八大王”均以投机倒把罪遭受打击。

　　1982年的柳市，30岁的“电器大王”郑元忠已经开有几间工厂，年产值达百万元，是柳市镇仅次于“五金大王”胡金林的第二富。

　　1982年5月20日，浙江省委派出由常委李朝龙率领的工作组进驻柳市，开始了对“八大王”的抓捕行动。郑元忠为避祸走上了逃亡之路，一年多后潜回家中立即以投机倒把罪被抓捕，并被关进看守所。

　　对“八大王”的高调讨伐，令全国民营企业噤若寒蝉。1982年，柳市镇工业产值比1981年下降了53。8%，共揭出并立案审查各类经济犯罪案件16。4万多件，判刑近3万人。

　　经济整肃让私营经济遭遇了第一次寒流。

　　二次创业的春天

　　1984年春节后的第一天，中央发布一号文件，提到不可把政策允许的经济活动同不正之风混同起来，不可把农民一般性偏离经济政策的行为同经济犯罪混同起来。

　　1984年3月27日，郑元忠被无罪释放。他没立即回家，而是先去理发店理了发，刮了胡子，然后跑到柳市镇工商所，细细研读一号文件。回到家中，郑元忠才发现可以停12辆小轿车的院子，已经被挖成了一片水汪汪的水田。几个“大王”聚在一起，都劝他别继续干这个行当了。但他重又办起了开关厂。

　　郑元忠的二次创业对其他企业主影响很大，6月，柳市低压电器门市部猛增至1000多家，从业人员逾5万人。这一年，温州开始走上以“小商品、大市场；小规模、大协作；小机器、大动力；小能人，大气魄”为主要特征的经济发展之路，家庭工业企业达13。3万家，被称为“中国农民经济史上的一个创举”。媒体报道后，也开始有了后来十分著名的“温州模式”这一说法。

　　“新温州模式”显端倪

　　1986年，郑元忠把他的精益开关厂改造成了股份公司。1992年初秋，郑元忠又做出了一个惊人之举：高薪聘请了一位总经理打理工厂，自己却跑到温州大学去上学，成为一名温州大学国际贸易系的大龄学生，圆了他少年时代的大学梦。大学毕业后的郑元忠，心胸更开阔，思路也更活跃。1993年，郑元忠离开柳市，来到刚刚起步的温州经济技术开发区，投资2000万元，建起了占地8亩的“庄吉服装有限公司”，成为开发区最早的创业者之一。