1996年，随着国家对棉花市场的开放，李汝喜的儿子李吉保等人携带棉种来到文安县，试验性种植100余亩，当年亩产皮棉100多公斤，总收入30余万元。这一喜讯传到家乡后，在皮营乡引起不小的震动。村民纷纷到外面托关系、找门路承包耕地。开承包耕地先河的李汝喜等人也热情地邀请村民和他们一起承包。一时间，外出承包耕地在皮营乡掀起高潮，甚至一些在岗职工也辞去工作加入到承包耕地的大军。2003年，仅东金行政村外出承包耕地的农户就达290余户，占全村总户数的95%以上。

　　开垦荒地的艰辛

　　“开荒时的艰辛只有外出承包耕地的人才深有体会。”较早加入外出承包耕地的马楼行政村村民马克政、马建设、马忠义等人回忆起承包耕地的艰辛有着许多感慨。

　　2000年，马建设、马忠义等人带着农具在天津市静海县承包了80余亩荒地。由于地里杂草太多，他们带的宽面犁铧根本无法使用。为清理杂草，他们不得不在当地买来单犁铧，一垄一垄地清理。当地的蚊子特别多，晚上把人叮得奇痒难忍。为防止蚊虫叮咬，他们在平时得穿上长袖衣服和深筒雨鞋，在吃饭时得钻进蚊帐内。

　　马建设、马忠义等人说，在外承包耕地，最怕得病。由于承包的耕地大多远离市区和村庄，交通十分不便，一旦有人患上急病，根本来不及到医院救治。

　　“有些年头承包耕地还会有损失。”李吉保说，2006年他和李吉祥等16户村民在新疆阿克苏承包了2400亩耕地种植棉花，不料当年阿克苏地区遭受多年罕见的沙尘暴天气，2400亩耕地几乎绝收，16户村民损失200余万元。

　　在外承包耕地，还怕遇到干旱天气。刚开始时，许多在外承包耕地的村民靠天等雨，结果损失惨重。自2005年以来，外出承包耕地的村民克服短期承包行为，与当地政府签订长期承包合同后，便在承包的耕地上自费打深水井。这样不但解决了日常吃水问题，还解决了承包耕地的灌溉问题。

　　黄土地里淘出金

　　“按照今年的行情计算，每公斤皮棉售价在6元以上，每亩产皮棉250公斤，一亩地的毛利润在1500元左右。除去摘棉人员工资、土地投资等各项费用，每亩地纯收入在500元至1000元。”东金行政村村主任刘洪粗算了一下今年全村外出承包耕地农户的收入后，喜滋滋地说，“虽然许多村民为承包耕地吃了不少苦，但是他们却在土地里淘出了大桶黄金，李吉保等几家种植大户今年一年就成了百万富翁。”

　　据了解，东金行政村村民李吉保今年在河北、山西、新疆等地承包耕地种植棉花3000余亩，在今年棉花市场看好的情况下，收入接近200万元。像李吉保一样，目前皮营乡在外承包耕地超过千亩的农户多达20余户，每户纯收入都在50万元以上。