那时，他是店里的“老板”，也是唯一的员工。每天的工作常常是从帮助顾客洗脚开始，到帮助他们穿好鞋子结束。　

　　“有的顾客脱下鞋袜，一股臭味扑鼻而来。我心里也很不舒服，但是我告诫自己，这是我自己选择的道路，只能进，不能退。”胡志国说。　

　　创业的起初并不顺当，有时接连几天没有一个顾客。但是渐渐地，胡志国有了一些“回头客”，而且这些回头客又给他带来了新的顾客。人们发现，这个挂着“扬州”招牌的哈尔滨小伙子不仅待人热情心细，而且有一手绝活儿，一些折磨了顾客几十年的脚疾在胡志国的小刀下轻松消失了。　

　　那阵子，胡志国还在哈尔滨市一家高档洗浴服务中心做“签约修脚师”。每天晚上6点钟，他背着工具箱到洗浴中心上班，工作到夜里一两点钟，然后回到临时宿舍休息。　

　　胡志国说，他平均每天工作15个小时。虽然很辛苦，但是每月平均有四五千元的收入。“比起在一些机关单位工作的同学好多了。”

　　到了2007年，胡志国独自租下了一处门市房，正式创立了“健足斋”的品牌。　

　　那时候，胡志国已经有了相当数量的“追随者”。许多人从天南地北来到哈尔滨，专门找“大学生修脚匠”学艺取经。在胡志国的“门徒”中，有许多与他年龄差不多的大学毕业生。胡志国教给他们手艺，同时也给他们讲授自己的心得。　

　　工作依旧单调而辛苦。胡志国每天要和几十双“问题脚”打交道。但是看到自己的手艺让许多人摆脱了脚病的困扰，看到自己日渐增加的积累，胡志国心里有了成就感。　

　　2008年初，胡志国支持自己的学员在河北省石家庄市办起了第一家连锁机构。随后，又相继有广东、内蒙古等地的“健足斋”挂牌开张。　

　　胡志国说：“我现在正在筹划成立修脚行业协会，形成一个全国性的行业联盟。别小看这个行业，它凝聚着传统民间文化的许多精髓。”　

　　“大学生修脚匠”的头衔还给胡志国带来了丰厚的无形资产。几年来，陆续有许多高校邀请他前去为即将毕业的大学生们做创业经历的报告。　

　　“工作到处都有，就看你能不能放下架子从基础做起；财富到处都有，就看你有没有耐心和能力发掘出来。”胡志国开导那些为找不到理想工作徘徊和抱怨的学弟学妹们。