杏花村都是荒山，山下的庄稼地里又没有别的作物，那点玉米就是全杏花村人一年到头的指望。因为村里太穷，有想法的人都到外面打工去了，以至于杏花村的村委会都并入了别的村。

　　所有的景象深深触动了多年未归的李守发，回到长春以后，杏花村的模样还经常出现在他的脑海中。杏花村十年未变，还是这么穷，缺的就是个带头人。思来想去，一个月后，李守发悄悄做了个决定。

　　李守发：我觉得这个山沟需要有一个人，需要有一个有知识、见过世面，有一定的管理能力的人帮助大家。

　　李守发有两个女儿，大女儿在沈阳工作，小女儿在长春与父母住一块儿。可是这次，李守发没有告诉小女儿自己要回杏花村的决定。趁女儿出门时，他在桌上留了张纸条就偷偷走了。

　　小女儿：都走了，找不着的时候，我们回来看到条就哭了。

　　1999年二月，李守发回到了杏花村，他要做的第一件事就是急着向长春的小女儿报平安。可是当他掏出手机时才发现，这偏僻的山沟里根本没有信号。

　　李守发：我就带着手机往高处走，往山梁上走，往大山上走。

　　爬到山顶，手机还是没有信号，而村里连一部电话都没有。李守发正着急的时候，他想起了自己带回来的信鸽。他写了张“平安到达”的字条，让信鸽捎回了长春。他没想到会用这种方式来传递信息。

　　回村的第二天，李守发拿来了农业政策和科教片组织大家学习。他希望村民们能受到启发，对自己的举动能热烈反响，但实际情况却让他相当失望。

　　李守发：学了多少都等于零，越学到最后没有人听了，听的人都睡着了。

　　杏花村几十年来种的都是玉米，村民们也认为杏花村就只能种玉米。对于这位大司令放弃了城里的好生活，口口声声说要引导杏花村致富的做法，包括他弟弟在内的所有人既不相信，也不理解。

　　弟弟李守翔：他那么大官，回杏花来干啥。都土里刨食刨惯了，很多人都想离开杏花，离开这个土地，上城里。

　　村民尚文洁：咱都种地种这些年了，就认种地，别的不认。

　　乡党委书记张雪：回到咱们家乡，生活条件非常艰苦，当时考虑司令能不能适应这种艰苦的环境。

　　看来要改变这个闭塞的小山村，光靠宣传引导是起不了作用的。他想到了一个办法。

　　李守发：我做了，我挣了钱，他就眼热了，就眼红了，然后眼亮了。

　　既然大家都不愿意干，那就只有自己先干起来，富起来。李守发决定做出个样子来给杏花村的人看。李守发在村里没有土地，他把目光盯准了村里那些荒山。拿着4万元积蓄，李守发包下了70亩荒山。他要在这片荒山上种树，然后变成钱。