1976年毕业时，奥普拉由于出色的成绩而顺利成为WTZ电视台巴尔的摩驻地记者和主持人。但初期的工作并不顺利，因为感性细腻的性格，她在报道一些新闻事件时过于感情用事，经常忍不住流泪，而这恰恰不应该是客观冷静的新闻报道者所应有的素质。电视台领导以“太不专业”为由降了她的职。9个月后，她因难以适应工作环境而离开了自己的岗位。

　　当时WLS的负责人丹尼斯·斯万森慧眼识英才，看到了奥普拉身上的潜质。1984年，他开始雇佣奥普拉来主持当时收视率最低的早间脱口秀节目《芝加哥早晨》。仅仅一个月，奥普拉独特的主持风格就使这个节目起死回生，收视率节节攀高，成为最受欢迎的节目。第二年，节目正式更名为《奥普拉·温弗瑞脱口秀》。

　　当时，“脱口秀”已经成为美国有口皆碑的电视节目形式，不过这个历来都是男主持垄断的“知识分子之间的报道式谈话”离普通观众的生活还是相去甚远。奥普拉的出现犹如一股清新之风，打破常规，这档好似为其量身定做的节目将这位性情中人的弱点转化为优点—真诚、动情、自然的主持风格很快就受到众多好评。

　　真诚与亲和是她的秘诀。因为在恶劣的家庭环境下成长，所以奥普拉能格外体会那些不幸家庭背后的种种心酸。她平易近人、善于倾听，从不装腔作势，高高在上，好像自己什么都懂却把观众当傻瓜。恰恰相反，在镜头面前，她会自揭伤疤来拉近与观众间的距离。她曾公开承认自己14岁时未婚生子，婴儿在出生两周后就夭折;她毫不避讳地承认少不更事的自己吸食过可卡因;甚至还道出自己在孩童时代被性侵犯过的经历。说这些不是为了哗众取宠，而是希望通过自身的经历来让她的观众找到自我身份的认同感。乔治·麦尔在奥普拉的传记中这样写道：“观众们信任奥普拉，是因为她就是他们中的一员，当她提及自己隐私的时候，人们会发出类似的感叹：哦，原来奥普拉也和我一样，以前做过傻事。”

　　有时，奥普拉也会把节目办得像一次集体心理诊疗。她会邀请著名的心理医生到场，并让嘉宾在节目中公开个人生活中最隐秘的角落。通过专家的分析和她的循循善诱，找出问题的症结。在节目中，奥普拉与嘉宾、观众共同袒露心迹，摆脱过去的阴影，一起成长。

　　1986年9月8日，时任《洛杉矶时报》电视评论员霍华德·罗森伯格对奥普拉第一期脱口秀节目这样点评：“她是大气的、自信的、进取的、深情的、温柔的、可爱的、自然的、探索真相的、柔和的、真情流露的、触摸心灵的、朴实的、渴慕的。”