鲁冠球出生在浙江省萧山市宁围乡，父亲在上海一家医药工厂工作，收入微薄，他和母亲在贫苦的乡村，日子过得很艰难。15岁辍学后，经人帮忙，鲁冠球被介绍到萧山县铁业社当了个打铁的小学徒。

　　但三年后，由于精简人员，他被辞退回农村。不服输的鲁冠球决定创业，“没想过要当企业家，我办企业是逼上梁山。”当时他看到乡亲们磨米面不方便，而自己对设备很感兴趣，便筹钱购买设备，开办了一个没敢挂牌子的米面加工厂。后来因为禁止私人经营，加工厂又被迫关闭，为了偿还债务，鲁冠球不得不将三间老房子变卖。

　　虽然受到打击，鲁冠球并未放弃。由于“停产闹革命”，当时人们连铁锹、镰刀都买不到，自行车也没有地方修。在经过15次申请之后，鲁冠球开办了一个铁匠铺，很快生意红火起来。到了1969年，由于政府要求每个城镇都要有农机修理厂，富有经验且有些名气的鲁冠球被公社邀请去接管已经破败的宁围公社农机修配厂。其间除了管理农机修配厂，只要能赚钱、做得了的营生，鲁冠球都做了尝试。

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　　之后10年间，靠作坊式生产出的犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等五花八门的产品，鲁冠球艰难地完成了最初的原始积累。1978年春，鲁冠球的工厂门口已挂上了宁围农机厂、宁围轴承厂、宁围链条厂等多块牌子，员工也达到了300多人。由于看到中国汽车市场开始起步，鲁冠球调整公司战略，集中力量生产专业化汽车万向节。当年秋天，他将工厂改名为萧山万向节厂(即今天万向集团的前身)。

　　在1980年的全国汽车零部件订货会上，虽被拒绝入场，但鲁冠球并不放弃，在会场外摆起了地摊。在闻听会场内正陷入价格拉锯，他便张贴广告，以低于场内20%的价格，销售自己的高质量产品，很快厂家便涌出场外交易。万向此役获得了210万元的定单，鲁冠球成为最默默无闻的大赢家，打出了名气。

　　人们大多喜欢津津乐道于成功者的传奇故事，并将其中的种种艰辛视为“调味品”——能更进一步强化传奇性。当我们尽可能还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，发现曲折才是生活的本来面目，传奇并不存在。

　　鲁冠球的传奇故事，更多请点击专题《鲁冠球，中国资本控制第一人》