兰世立的眼前再次浮现出当年的情景：“我正在捡的时候，突然进来了一个女生。看到我时她吓得大叫一声，这里怎么有个男的。她的叫声立刻引来十几个人围观，有人‘小偷，小偷’地指着我说”。

　　面对突如其来的变故，兰世立惊呆了，“我当时蹲在地上双手抱头，无地自容，真像被人抓住的小偷一样，因为自己确实是未经同意进来的。”

　　时间一分一秒地过去，眼看形势越来越不利，兰世立突然“蹭”地站了起来，向同学们解释：“请看我的学生证，我是武汉大学的学生，我不是小偷，只是来捡别人扔下的牙膏皮。” 面对尴尬的局面，兰世立的这番解释发挥了作用，女生的表情开始变了。

　　激愤的女生们安静下来，她们理解了兰世立。兰世立觉得自己一下子变得伟大起来，“最早的时候我确实像个小偷一样，觉得这是件很不光彩、见不得人的事情，但当我最后说出来的时候，我反而变得坦坦荡荡。我靠自己的双手捡来牙膏皮养活自己，并不是一件丢人的事情，所以我很理直气壮，很大声地告诉她们，我要捡牙膏皮，我是在挣钱养活我自己。”

　　对于这件事情，兰世立一直没有向别人讲过，直到去年，已经是东星集团公司总裁的兰世立才面对媒体第一次公开。

　　“我有一个同班同学，他那时候因为家里很穷，从来不敢跟大家说，只能天天饿肚子，因为营养不良，经常生病，贫血或者晕倒等，大家才知道他的困难。相对于他的消极逃避，我可能走了另外一条道路，用自己的双手让自己生存下来，勇敢地去面对自己所面临的贫困。”兰世立这么总结他的生存之道。

　　挫折丛生创业路

　　为了生存，为了填饱肚子，兰世立靠捡牙膏皮度过了大学时光。“挑战自我，勇敢面对”是这段捡牙膏皮的经历带给兰世立最宝贵的财富。

　　大学毕业后不久，兰世立又开始了艰难的创业，但是，他的事业并没有一帆风顺。

　　“我最早办电子公司卖电脑的时候，受到很多委屈，你去推销、人家不理你，把你赶出去，嫌你烦。”虽然历尽艰难，但是兰世立并没有气馁，捡牙膏皮的经历鼓舞着他。

　　兰世立欣慰地说：“我当时想，现在的情况虽然糟糕，但至少这还没有像当初捡牙膏皮时被大家痛斥为小偷般难堪，有了比较，我又信心百倍地坚持下去。”

　　大学期间捡牙膏皮的经历，把兰世立的勇敢以及挑战精神全部挖掘出来，这帮助他在以后的事业开拓中无往不胜。

　　随着电子公司越做越好，在此后的几年里，兰世立频繁更换创业项目，包括电脑代理、酒店、房地产、旅游等20多个行业，15年内迅速积累起20亿财产。

　　1995年，兰世立开始涉足旅游行业，到2005年，经过十年的壮大，他的东星国际旅行社已经成为国内最大的民营旅行社。国内国际旅游也在这几年间蓬勃发展，旅行社包飞机出游成了一种新需求，但是，包别人的飞机，兰世立总感觉受制于人。

　　“在一次中韩旅游事件中，两边客人都集合了，但第二天的航班不能按时起飞，我们变得非常被动，遭到了中国和韩国客人对我们总社的投诉，类似的情形时有发生。”教训催促灵感，为了改变被动的局面，兰世立有了一个大胆的想法，成立自己的航空公司。

　　“空手”伸向大飞机

　　2005年6月20日，兰世立筹建了东星航空公司，注册资金8000万元。公司刚刚成立不久，兰世立就放出一条消息，他要购买20架飞机。